Создание новых конструкционных материалов или оценка пригодности сталей и сплавов к специфическим условиям эксплуатации их в качестве основных узлов атомных и термоядерных энергетических установок являются весьма сложными научными и инженерными задачами, которые еще не решены полностью и для традиционных энергетических установок с длительным сроком службы.
По сравнению с материалами традиционных энергетических установок конструкционные материалы атомных энергетических установок работают в более сложных условиях, так как нейтронное облучение ускоряет процессы ползучести, усиливает временную зависимость прочности, резко снижает кратковременную и длительную пластичность при умеренных (20-450 °С), высоких (500-800 °С) и особенно сверхвысоких (выше 800 °С) температурах, повышает критическую температуру перехода из хрупкого в вязкое состояние, снижает коррозионную стойкость, а также при накоплении определенной дозы нейтронов вызывает порообразование и радиационное распухание.
В результате ядерных реакций в материалах образуются газообразные примеси (гелий, водород и др.), приводящие к гелиевому охрупчиванию, водородной хрупкости, газовому распуханию. Далее